L’Association Frantz Fanon a toujours consacré une grande partie de son énergie à la recherche sur les thèmes de la migration et de la santé, sur les conséquences psychologiques de la violence et de la torture, sur les systèmes de soins dans d’autres contextes socioculturels, sur l’épistémologie clinique et sur les pratiques de santé dans les pays occidentaux.
En 1998, une première recherche a été menée sur l’accès des personnes étrangères aux services de santé mentale de la ville de Turin (la recherche a été publiée dans le Bulletin de l’Institut supérieur de la santé, ISTISAN, Rome, 1999). Cette étude a mis en évidence le faible nombre d’utilisateurs étrangers suivis, le taux élevé d’abandon et les difficultés diagnostiques résultant également de l’inadéquation des outils utilisés. Les résultats étaient cohérents avec les recherches précédentes menées dans la ville de Turin en 1993 et relatives à l’accès aux services socio-sanitaires (AA.VV., La salute straniera, Naples, Edizioni Scientifiche) et ont été confirmés par une enquête ultérieure menée en 2000 et 2001 par d’autres membres de l’association, toujours en ce qui concerne l’accès des utilisateurs étrangers aux services de santé mentale. Dès les premières recherches, il est donc apparu nécessaire de mettre en place un projet d’intervention « ethnoclinique » capable d’expérimenter directement d’autres stratégies de soins et de favoriser d’autres modes d’accès. En 1996, le Centre Frantz Fanon a été créé à Turin, un service de psychothérapie et de conseil pour les personnes issues de l’immigration, les réfugiés et leurs familles, qui constituait un lieu de réflexion et de recherche directe dans le domaine de la santé mentale clinique des migrants. De même, l’engagement de l’association dans les activités de formation des opérateurs socio-sanitaires a pris forme (voir Formation et séminaires).
En 2001-2003, l’Association Frantz Fanon a également mené, dans le cadre d’un projet de l’Union européenne, une recherche sur les victimes de torture en Italie, en collaboration avec la Fondation Cecchini Pace de Milan et le Consortium italien de solidarité (ICS, Rome). Cette recherche visait à évaluer la situation des réfugiés et des réfugiées, ainsi que les réponses institutionnelles aux besoins socio-sanitaires des victimes de torture (Percorsi delle vittime di tortura in Italia, Rome, 2003 ; Pensare la violenza. Atrocità di massa, tortura e riabilitazione, Rome, 2003).
Depuis 2004, dans le cadre d’une collaboration avec le Centre d’études et de recherches interdisciplinaires de Paris, une recherche a été lancée sur les conséquences des atrocités de masse et de la violence en République démocratique du Congo (voir Activités internationales).
La même année, en collaboration avec le comité UNICUBA (Turin), une recherche intitulée « Corps, cultures, histoire » a été lancée, menée en parallèle dans des pays d’Afrique occidentale (Mali, Cameroun, Sénégal) et d’Amérique centrale et du Sud (voir Activités internationales). De 2001 à 2006, les membres de l’association ont mené des travaux de recherche ethnographique sur le terrain au Cameroun et au Maroc dans le cadre de projets de doctorat en anthropologie culturelle, sur les thèmes de la construction culturelle de l’enfance, des stratégies thérapeutiques des guérisseurs traditionnels, de la sorcellerie, des jeunes et de l’imaginaire de la migration.